Anchilosauri, Stegosauri, Tireofori, Ornitopodi e Marginocefali.

Sebbene sviluppatosi piu' tardi, l' ordine degli ornitischi aveva molte piu' famiglie di dinosauri, sebbene fossero tutti erbivori.Si possono comunque raggruppare in quattro grandi infraordini, tutti di forma ed abitudini diverse.


Anchilosauri-
Chiamati cosi' per il loro genere piu' famoso, il nordamericano Ankylosaurus, questi dinosauri possono essere definiti i "carri armati" del Mesozoico.L'intero dorso e la coda erano ricoperti di piastre ossee, ed in forme primitive anche con spuntoni ossei affilatissimi.Ma la cosa piu' stravagante era la coda a mazza dei piu' tardi, che se usata bene, era capace di spezzare un femore a predatori della taglia di un T-rex ed ucciderli per lesioni interne.Il Gastonia dello Utah , per esempio, aveva sviluppato spuntoni su tutto il corpo per difendersi dagli attacchi di un predatore micidiale e allo stesso tempo intelligente: lo Utahraptor.

Stegosauri-

"Cugini" dei gia' citati anchilosauri, gli stegosauri erano fatti in modo diverso:le placche ossee erano disposte in file da due sul dorso ma nella maggior parte dei casi, occupavano solo le prime file:solo il celeberrimo Stegosaurus disponeva di tutte.I piu', antichi, in effetti, avevano spine anche prima della coda, piu' una sulla coscia che sarebbe scomparsa.

Ornitopodi-
Letteralmente "piedi d' uccello", questo infraordine era il piu' vasto dell' intero gruppo degli ornitischi:i primi membri all' inizio erano piccoli e scattanti come delle antilopi, ma poi, 160 milioni di anni fa in poi, aumentarono le proprie dimensioni a dismisura, fino a divenire le cosidette "mucche del Cretaceo", gli adrosauri.Nonostante fossero piu' piccoli dei sauropodi, avevano sviluppato un modo ingegnoso per digerire il cibo:invece di prenderlo per intero ed ingoiarlo, avevano sviluppato centinaia di denti a batteria che muovendonsi lateralmente, trituravano foglie ed arbusti, fino ad una poltiglia.In questo modo, il Nordamerica e l'Asia furono invase dagli adrosauri, sostituendo il posto ai suropodi, che dovettero vivere nei continenti meridionali.

Marginocefali-

Stretti parenti degli ornitopodi, derivarono probabilmente da alcuni piccoli erbivori chiamati "eterodontosauri", per la loro grande varieta' di denti.Di origine cinese, da come ci dimostra il giurassico Yinlong, svilupparono escrescenze sulla testa (testa rotonda peri pachicefalosauri e collare osseo nei ceratopsidi) per poi emigrare in Nord America.Li' si svilupparono i notissimi Triceratops e Pachycephalosaurus, assieme a molti altri tipi di animali imparentati.

Teropodi e Sauropodi

Aventi entrambi il bacino e teste da rettile, questi dinosauri erano raggruppati in due distinte famiglie:

I teropodi-

Si tratta dei piu' grandi carnivori vissuti sulla terraferma.Se alcuni comunque raggiungevano dimensioni colossali, la maggior parte era grande quanto un grosso tacchino:e come ironia della sorte, da essi derivarono proprio gli uccelli.Vi erano ben 6 infraordini di teropodi, tutti di aspetto diverso e con diete diverse.Fino a poco tempo fa si credeva che tutti i carnivori di grandi dimensioni appartenessero alla sola famiglia dei "carnosauri", ma recentemente la maggior parte apparteneva a gruppi incredibilmente diversi.Per esempio, il T-rex apparteneva ai celurosauri, piccoli dinosauri da cui poi derivarono gli uccelli.

I sauropodi-


Se i teropodi furono i piu' grandi carnivori terrestri esistiti, i sauropodi erano molto, molto piu' grossi.Nonostante fossero "innocui" erbivori, si tratta dei piu' grandi animali vissuti sulla terraferma.Se alcuni avevano corpi lunghissimi, altri erano incredibilmente massicci, tanto da mettere in bilico il primato di animale piu' grande della balenottera azzurra, pesante 150 tonnellate.
I sauropodi veri e propri sono divisi in due superfamiglie:macronari e diplodocidi.Quest' ultimi furono i primi a comparire e comprendono forme note a tutti come il Diplodocus e l'Apatosaurus.L'altro gruppo, invece, si sviluppo' piu' tardi, alla fine del Giurassico.I sauropodi che ne facevano parte fecero crescere il proprio collo a dismisura, mentre la coda si accorcio' fino a divenire lunga qualche metro.Da essi, si svilupparono il noto Brachiosaurus (o Giraffatitan) e i titanosauri, i colossi sudamericani capaci di raggiungere cento tonnellate, tipo l'Argentinosaurus.

Ornitischi e Saurischi:le differenze

Come ogni animale, i dinosauri non erano tutti uguali in aspetto e dimensioni.Vi erano infatti alcuni grandi come una balena ed altri piccoli come polli.Ma tutti erano raggruppati in due sottogruppi per una caratteristica comune ad ognuno:il loro bacino e la forma della testa e della pelle.Tutt'ora vi sono due gruppi principali con cui vengono classificati i dinosauri:

Saurischi-

Questi dinosauri erano stati i primi ad apparire sul pianeta ed erano quelli con aspetto simile a quello di un rettile:questo sottogruppo comprendeva i teropodi (tra cui il Tyrannosaurus e il Velociraptor) ed i sauropodi, gli erbivori dal collo lungo come il famigerato Apatosaurus (=Brontosaurus).

Ornitischi-



Originatosi nel Giurassico inferiore, questo sottogruppo invece comprendeva esclusivamente dinosauri erbivori, provvisti di becco ed un bacino simile a quello degli uccelli.I due superordini con cui era composto erano i Tireofori ("portatori di scudi") e i Cerapodi ("piedi con le corna").

Cos'erano i dinosauri???????????

Draghi per i cinesi e giganti per i superstiziosi, i dinosauri erano un vasta famiglia di rettili vissutsa tra 220 milioni e 65 milioni di anni fa.Appartenevano a loro a volta nel vasto gruppo degli arcosauri, rappresentati tutt'oggi dai coccodrilli.Il termine "dinosauro" fu coniato dal naturalista Richard Owen e significa "terribile lucertola", a causa delle loro grandi dimensioni.In realta' con le lucertole non erano quasi per niente imparentate poiche' essi erano a sangue caldo, come gli uccelli ed i mammiferi.Tuttavia, si dovette aspettare molto tempo per accertare tale teoria:in effetti, a causa della scarsita' di fossili, molti credevano che i dinosauri fossero lenti e stupidi, tanto da estinguersi per cio'.Solo quando furono trovati alcuni scheletri di teropodi, simili agli uccelli, si comincio' a cambiare idea su di essi:erano attivi giorno e notte, possedevano piume e una piccola parte aveva cervelli molto voluminosi.

Quando i dinosauri dominavano

Questo blog parla esclusivamente dei dinosauri e le creture preistoriche affini.Aggiornero' il piu' breve possibile le pagine.