I Maniraptori

Resi noti dal Velociraptor di "Jurassic Park", i maniraptori furono quel gruppo di dinosauri da cui si originarono gli uccelli.La maggior parte dei dinosauri che vi erano inclusi non superava le dimensioni di un tacchino, ma alcuni raggiunsero dimensioni colossali come il Gigantoraptor ed il Therizinosaurus;quest'ultimo, benche' pesante "solo" qualche tonnellata, sfiorava in lunghezza teropodi come il T-rex ed il Giganotosaurus.Fortunatamente la maggior parte era onnivora, ma una piccola parte, i raptor, o meglio dire, i Deinonicosauri, si adattarono a divenire predatori eccezionali, capaci di abbattere erbivori pesanti decine piu' volte di loro.Alcuni, come l'Utahraptor, dovevano essere i superpredatori dell'ecosistema, ma curiosamente, alcuni di essi si comportavano piu' come uccelli che spietati carnivori da grande schermo:il Microraptor, munito di quattro ali, ne era un esempio, ma anche altri raptor, come l'Unenlagia e il Rahonavis avevano scelto una vita simile.

I tirannosauroidi

Di origine cinese col crestato Guanlong, questa superfamiglia di celurosauri avrebbe dato origine alla dinastia di carnivori che sarebbe culminata col "Re dei dinosauri", il Tyrannosaurus rex.Se all'inizio avevano braccia lunghe con tre dita artigliate, i tirannosauroidi piu' tardi le avevano atrofizzate per dar spazio ad una testa sproporzionatamente grande per un teropode, un metro e mezzo di lunghezza per un peso di centinaia di chilogrammi, con di conseguenza un morso capace di spezzare ossa come ramoscelli.Sembra poi che avessero anche uno spiccato dimorfismo sessuale:proprio come nelle aquile, le femmine erano piu' grosse dei maschi, poiche' esse dovevano badare ai piccoli consumando molta energia, cercando il cibo per loro ad accudendoli.E proprio i piccoli, come Michael crichton li descrisse ne "Il mondo perduto", dovevano essere piumati.

Gli ornitomimosauri

Molto simili a degli struzzi, questo gruppo di teropodi onnivori si origino' durante il Giurassico superiore, inizialmente con forme ancora simili a quelle di un classico teropode;ma nel corso di qualche milione di anni, perdettero i denti ed allungarono le proprie gambe fino ai giganti come il Beishanlong, e se lo fosse, il Deinocheirus, conosciuto per due braccia lunghe due metri e mezzo.Si specializzarono ad ogni tipo di dieta:se alcuni mangiavano frutti e piccoli animali, come gli uccelli odierni, un genere in particolare, il Pelecanimimus, sembra che possedesse una sacca golare proprio come nei pellicani, per catturare i pesci di cui doveva nutrirsi.

I carnosauri

Comparso durante il Giurassico, l'infraordine che un tempo comprendeva tutti i teropodi di grandi dimensioni, comprende, secondo gli studi di oggi, solo le famiglie degli allosauri e dei loro cugini piu' stretti.Grandi dai 7 ai 14 metri, la loro caratteristica piu' evidente sono delle piccole creste sulla sommita' del capo, dandoli un aspetto "draghesco".
I membri piu' noti di questo infraordine sono appunto l'Allosauro nordamericano ed il colossale Giganotosaurus della Patagonia, tanto grande da poter superare il Tyrannosaurus rex.

I celofisoidi

Col nome derivante da un classico dinosauro del Triassico, il Coelophysis, furono tra i primi teropodi ad apparire.A differenza dei piu' tardi ceratosauri, ebbero un ruolo poco rilevante nell'ecosistema, poiche' nel loro tempo esistevano anche altri carnivori non imparentati, come i rauisuchi.Si estinsero alla fine del Giurassico, anche seppur tentando di raggiungere dimensioni rilevanti col Dilophosaurus, munito due due strane creste a mezzaluna.

I ceratosauri

Dal greco per "lucertole carnute", questi teropodi furono i primi dinosauri carnivori ad avere un ruolo rilevante nel mondo dei dinosauri.Dall'inizialmente esile Elaphrosaurus, si svilupparono forme giganti come il Ceratosaurus, da cui poi prende il nome lo stesso infraordine.Ma con l'arrivo di carnivori piu' sviluppati come gli allosauridi o i tirannosauridi, essi dovettero emigrare nell'emisfero meridionale, dove i pochi sopravvisuti di questa dinastia si evolsero nei singolari noasauri e abelisauri, di cui il membro piu' noto e' certamente il Carnotaurus.

L'intelligenza

Anche se alcuni potessero essere minacciosi, molti dinosauri, spesso, non avevano un grande intelletto e si possono definire i "tonti" del mondo preistorico.Se un essere umano ha un cervello grande piu' o meno come un grosso melone, alcuni lo avevano grosso quanto una noce, in proporzione ad un corpo di diverse tonnellate.
Ma allora, perche' erano cosi' stupidi?La risposta e' molto semplice:la maggior parte dei dinosauri col cervello poco sviluppato erano erbivori, poiche' essendo difesi da predatori con la mole od altro, potevano giusto cibarsi e dormire, facendo quindi una vita non tanto movimentata.
Tutt' altra cosa per i carnivori:sviluppando cervelli sempre piu' elaborati, dovevano fare schemi esatti per catturare ed uccidere le prede, e cosi' ci ritroviamo i raptor e simili con un cervello grande piu' di una mela, in confronto col corpo, grosso qualche metro.